Stato attuale del taglio: taglio laser all'avanguardia

Sep 01, 2023

La J&J Company del produttore di metalli del Tennessee Cupples adotta un approccio insolito al flusso di lavoro con le sue 19 macchine per il taglio laser. Considerando che l'operazione ha rispettato i tempi di consegna quasi perfetti, l'approccio sta funzionando. Immagini Getty

Nota dell'editore: Questa è la seconda parte della nostra serie in quattro parti sullo stato attuale del Cutting per commemorare il nostro cinquantesimo anniversario. Consulta la Parte I, la Parte III e la Parte IV.

Quando i principianti iniziano nel reparto di taglio laser della J&J Company Inc. di Cupples, di solito si ritrovano a scaricare le parti tagliate da un nido, subito dopo che si sono staccate dal laser. È un punto di partenza comune per molti che iniziano la loro vita lavorativa in una tipica officina di lavorazione dei metalli, soprattutto quelle piccole (forse una dozzina di dipendenti, meno di 5 milioni di dollari di fatturato annuo) senza i sistemi di tranciatura automatizzati più comuni nelle operazioni più grandi.

Il fatto è che J&J di Cupples non è piccolo. In effetti, secondo gli standard di fabbricazione personalizzata, è una delle più grandi attività del paese, con 340 dipendenti e un fatturato annuo che supera i 63 milioni di dollari. Tra uno stabilimento a Jackson e un altro a Dyersburg, nel Tennessee, dispone di 19 macchine per il taglio laser, tra cui alcune delle più potenti da questa parte dell'Atlantico. Ha più di 35 presse piegatrici, capacità di lavorazione complete, un'ampia operazione di saldatura (sia manuale che 25 celle robotizzate), i lavori. Eppure non vedrai una torre automatizzata che alimenta i fogli o immagazzina le parti tagliate da nessuna parte. Il negozio dispone di un laser con carico/scarico automatizzato, ma serve per una gestione senza graffi, non per una maggiore produttività.

"La gente ci dice che per crescere dobbiamo automatizzare tutto", ha affermato Jeff Cupples, vicepresidente della stima e dell'ingegneria. "Beh, in qualche modo, siamo riusciti a farne a meno. Continuavamo a pensare: 'Alla fine dovremo usare l'automazione.' Ma la nostra base di clienti ha praticamente detto che non ne avevamo bisogno. Rispettiamo il 99% delle consegne puntuali. E non abbiamo debiti. Possediamo tutte le macchine che abbiamo e paghiamo in contanti per le nuove macchine che acquistiamo. In qualche modo in questo mondo pazzo, abbiamo trovato la nostra nicchia."

L'attività continua a crescere, a prova del fatto che non esiste un unico "modo giusto" per gestire un reparto di taglio laser e, del resto, gestire un'operazione di fabbricazione personalizzata più ampia (e, nel caso di Cupples, anche una grande officina meccanica).

Per celebrare il cinquantesimo anno della rivista The FABRICATOR, diamo uno sguardo allo stato attuale del taglio laser, analizzando l'operazione presso diversi importanti produttori in tutto il paese. La rivista e il taglio laser sono cresciuti insieme. La copertura della pubblicazione del taglio laser della lamiera risale al 1974. Nel corso degli anni ha documentato l'ascesa della macchina da taglio laser da oscura novità e potenziale sostituzione del lavoro di punzonatura "utensile flessibile" al dominio del settore. A dire il vero, J&J di Cupples non sarebbe l'operazione che è oggi senza di essa.

Cupples adotta un approccio "mini-fabbrica" ​​per le sue operazioni di taglio e piegatura, governato dal suo mix di clienti. L'azienda ha una manciata di clienti molto grandi che hanno requisiti di capacità elevata, di solito abbastanza parti ripetitive da riempire un'intera mini-fabbrica. Cupples rimane un'officina, quindi la condivisione delle risorse abbonda. Se una mini-fabbrica ha capacità disponibile, i pianificatori spostano il lavoro in base alle esigenze. E una mini-fabbrica rimane dedicata alle tirature brevi e agli alti mix di prodotti.

Ogni mini-fabbrica è composta da un gruppo di persone che hanno molta familiarità con un gruppo di prodotti, provenienti da un singolo cliente o da una manciata di clienti. "Ma siamo flessibili", ha detto Cupples, aggiungendo che se la capacità richiesta cambia, le persone si spostano tra mini-fabbriche secondo necessità.

Lo staff non ha familiarità con un gruppo di parti solo in senso superficiale. Sanno quale qualità di materiale da quale fresa si adatta meglio a quelle parti e quali laser funzionano meglio.

L'approccio mini-fabbrica guida i percorsi di carriera e la formazione inizia affiancando il personale veterano, non seduto davanti a un computer, guardando la disposizione del nido, ma stando accanto al tavolo della navetta laser stessa, scaricando le parti.