Il produttore di metalli della Pennsylvania tiene a mente l'automazione

Dec 31, 2023

Glen Zimmerman controlla il programma della pannellatrice EBe dell'azienda. Immagini: Prima Power

La ricerca della soluzione giusta per le proprie organizzazioni da parte delle aziende produttrici di metalli è stata una sfida costante nel corso degli anni. Naturalmente, recentemente si è esacerbato con l’aumento della retribuzione oraria in altri settori economici, come la ristorazione e l’ospitalità, rendendo la competizione per i talenti entry-level ancora più accesa.

Per combattere questa tendenza in corso, i produttori di metalli hanno cercato di investire il più possibile nell’automazione delle attività produttive nelle loro officine, lasciando ai dipendenti la possibilità di affrontare lavori più complessi. Per alcuni, tuttavia, questa non è stata una nuova strategia. Raytec Fabricating, ad esempio, ha visto la scritta sul muro per diversi anni e non solo ha acquistato nel corso degli anni tecnologie di fabbricazione più produttive, ma ha anche pianificato un futuro automatizzato per ogni acquisto.

I lettori di The FABRICATOR potrebbero trovare familiare il nome Raytec. L'officina con sede a New Holland, Pennsylvania, è stata segnalata nel dicembre 2020 perché aveva appena preso possesso di una macchina per il taglio laser a fibra da 20 kW da affiancare alla macchina da 15 kW che già possedeva. L'investimento nella nuova tecnologia di taglio laser rientra nei piani di crescita dell'azienda. L'azienda manifatturiera aveva visto crescere il proprio lavoro in officina, ma era anche impegnata con le proprie linee di prodotti: prodotti per l'edilizia, come sistemi di grondaie, e costruzioni agricole, come carri specializzati per pesare i maiali. (Lo stabilimento New Holland gestisce parti in lamiera per questi segmenti di prodotti finali, mentre la capacità produttiva altrove si occupa dello stampaggio e della profilatura necessari per i prodotti da costruzione.)

Da quando quella storia è stata pubblicata, Raytec ha aggiunto un laser a fibra Eagle da 30 kW di Fairmont Machinery, il fornitore delle sue due precedenti macchine da taglio laser. Glen Zimmerman, uno dei proprietari dell'azienda e figlio del fondatore Raymond (il "Raggio" in Raytec), ha affermato di sapere che i pezzi grezzi di metallo tagliati al laser in modo più efficiente conferiscono alla sua azienda un vantaggio competitivo. La tempistica gli ha anche permesso di vendere il laser da 15 kW in un momento in cui sarebbe stato molto richiesto sul mercato, con molte officine che preferivano restare fuori dalla corsa agli armamenti che è diventata capacità di taglio laser ad alto kilowatt.

Ma tutta questa potenza di taglio laser ha messo a dura prova l’operazione di piegatura. La semplice aggiunta di presse piegatrici non era la risposta perché trovare operatori esperti di freni, o anche qualcuno che potrebbe essere interessato a imparare a farlo, non è così facile. Ecco perché l'azienda ha aggiunto tecnologie di piegatura come una macchina piegatrice CNC, dove ora vengono formati molti dei pezzi più grandi e scomodi, e una cella di piegatura robotizzata TRUMPF, che ora è la prima scelta per piegare pezzi piccoli e impegnativi.

"Ci siamo resi conto presto che dovevamo continuare questo viaggio [quando si trattava di automazione] per avere successo", ha affermato Zimmerman. "È stato allora che abbiamo pensato di aggiungere un robot di impilamento [alla punzonatrice/cesoia]. All'epoca non avevamo davvero pensato alla piegatura automatizzata dei pannelli, almeno fino a quando non abbiamo avuto l'opportunità di eseguire qualche lavoro che sarebbe stato una buona soluzione per quel tipo di macchina."

L'aggiunta di una pannellatrice alla macchina combinata punzonatrice/cesoia Prima Power Shear Genius SGe8, originariamente acquistata nel 2015, è stata un'estensione logica del piano originale dell'azienda verso un futuro più automatizzato. Un robot di impilamento sulla macchina combinata eliminerebbe le responsabilità di movimentazione dei materiali e consentirebbe all'operatore della macchina di azionare una o anche due altre macchine. Il robot e una macchina pannellatrice collegata si sono tradotti in un sistema in cui le parti sarebbero state tranciate, punzonate e formate senza alcuna interferenza umana. La prima volta che una persona tocca il pezzo sta maneggiando il pezzo finito mentre esce dalla pannellatrice (o dalla punzonatrice/cesoia se non è richiesta la formatura).

Nel 2020, Raytec ha deciso di perseguire la completa automazione. Ha installato una torre a 14 stazioni per alimentare la cella di punzonatura/cesoiatura, che ha sostituito un sistema di carico e scarico a pallet singolo; una piegatrice servoelettrica EBe Express Prima Power; un robot di prelievo e impilamento per aiutare con le parti che escono dall'SGe; e una stazione di buffer tra le due celle per garantire che i pezzi fluiscano senza intoppi da una stazione all'altra.